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Après ce passage sans encombre de la frontière Laotienne, nous arrivons à Udomxai, capitale de la province du même nom. Nos premières impressions sur le Laos sont très positives. En effet, l’accueil est très présent et les petites attentions envers les touristes sont recherchées. Le principal changement par rapport au Vietnam : ne pas négocier sans cesse les prix ! Nous n’avons plus l’impression de nous faire arnaquer.

Nous avons passé deux jours à Udomxai, le temps de nous remettre de ces 2 jours de transport et de visiter :

-   son principal temple avec l’équipe de foot locale qui s’y entraînait ! Olivier en a d’ailleurs profité pour enfiler mon maillot des blams afin d’immortaliser ce moment devant Buddha !

-   un monastère splendide situé sur les hauteurs de la ville

Nous en avons également profité pour expérimenter notre premier massage d’une heure en Asie pour la modique somme de 5€ dans un Spa tout neuf ! Ca fait aussi du bien de s’occuper un peu de soi…

Nous filons ensuite vers Luang Namtha pour réserver un trek permettant de découvrir les villages où vivent les minorités ethniques. Il faut savoir que le Laos comptent près de 49 groupes ethniques différents. La route entre Udomxai et Luang Namtha est, à notre surprise, en excellent état. En effet, elle vient d’être financée par le gouvernement chinois afin de faciliter les échanges entre le Laos et la Chine. Eh oui nous ne sommes pas très loin de la frontière chinoise. L’accueil dans l’auberge Zuela Guesthouse à Luang Namtha est des plus agréables et on y resterait bien quelques jours. Nous réservons notre trek de 2 jours dans le parc de Nam Ha. Enfin un trek c’est un bien grand mot, un trek version « laotienne » c'est-à-dire 4 heures de marche par jour. Malheureusement la pluie fait son apparition durant le premier jour jusqu’à notre arrivée au village à 14h… Qu’allons nous bien pouvoir faire de l’après midi dans ce village Khmu (minorité ethnique), au milieu des cochons, des poules, des chiens, chats, sans électricité, ni toilettes avec des habitants parlant un dialecte que même le guide ne comprend pas… ? Finalement, la pluie cessera et nous en profiterons pour « essayer » d’échanger avec ces villageois (qui disposent tout de même du téléphone portable !) et les enfants à travers des jeux, dessins…Les habitants de ce village vivent dans une extrême pauvreté mais sont toujours très souriant. Ils viendront tous, petits comme grands, nous rendre visite dans notre maison, voir ce qu’on pouvait bien faire dans leur village ! La nuit sera très fraîche voir froide. Nous avons estimé que les 5°C n’avait pas du être dépassé ! Heureusement notre super guide nous a préparé un petit déj de folie : sticky rice, œufs, tomates. De quoi être d’attaque pour affronter la jungle laotienne. Par chance, aucun tigre n’a croisé notre chemin !

Nous reprenons la route pour Nang Khiaw. De ce village, nous pourrons faire une « croisière » sur la rivière Nam Ou afin de rejoindre la charmante ville de Luang Prabang. Après une journée de bateau (parfois à travers les rapides !), nous arrivons enfin à destination avec un maigre repas du déjeuner dans le ventre (bananes et crêpes de riz-coco !).  Nous n’avons pas été très prévoyant…

Nous choisissons une Guesthouse en dehors du centre historique afin de pouvoir se reposer un peu. Nous sommes tout de suite charmés par la ville et décidons de nous y poser 3 jours. Cela va faire du bien de ne pas faire / défaire et refaire nos sacs tous les jours ! Pas toujours facile la vie de voyageur!

 Ce que l'on a aimé

 -          la cuisine vietnamienne

 -          la diversité des paysages

 -          se retrouver dans le désert en plein milieu du Vietnam (Mui Né)

 -          découvrir l’histoire de ce pays                                                                                                               

-           manger une tartiflette à Sapa

Ce que l'on a moins aimé :

 -          les raclements de gorges incessants

 -          les arnaques à touristes (notamment le taxi !)

 -          la densité de circulation, surtout à Hanoi

Nous nous posions beaucoup de question sur le passage de la frontière terrestre entre le Vietnam et le Laos, reliant Dien Bien Phu à Mang Khua (Laos). En effet, certains nous ont dit que la frontière était fermée, d’autre ouverte… Bref on s’est dit : on tente le coup on verra bien !

Nous quittons donc Sapa pour Dien Bien Phu. Le minibus a été bien rentabilisé : nous étions serrés comme des sardines ! Et c’est parti pour 7 à 8h de bus. Il y a environ 300 km mais la route n’est pas toujours goudronnée et nous sommes en montagne. Nous roulons en moyenne à 40/50 km/h. Marie a passé tout son voyage à côté d’un vietnamien qui s’étalait tranquillement et ne voulait pas se décaler malgré les multiples demandes. Lorsque nous avons demandé au chauffeur de s’arrêter 5 minutes (histoire de se dégourdir un peu les jambes), il a refusé sèchement ! En 8 heures de route, nous avons fait une pause d’une heure pour déjeuner. Au menu pour nous : sandwich à la vache qui rit !

Dien Bien Phu n’est pas une ville très accueillante. Elle est même un peu glauque. Mais la soirée sera pour nous productive : nous réservons nos nuits d’hôtels à Melbourne, où nous passerons le nouvel an, nous prenons nos billets d’avion pour la Tasmanie et surtout nous bookons nos places pour l’open d’Australie (tennis), pour la plus grande joie d’Olivier !

En arrivant, nous nous rendons à la gare de bus pour prendre un billet pour Mang Khua le lendemain matin. Selon le vendeur, aucun bus ne part pour Mang Khua le lendemain, seule la destination d’Udoxmai est desservie. Le tarif passant du simple au double. Nous irons donc jusqu’à Udoxmai afin d’être sûr de partir. Dans les faits, le bus s’est finalement bien arrêté à Mang Khua, village perdu du Laos…

Le passage de la frontière se fera sans problème. Nous quittons le Vietnam sans encombre et traversons un no man’s land de 3 km pour enfin arriver au poste frontière laotien. Descente du bus : première surprise, on nous prend notre température sur le front. Il ne faut donc pas être malade pour entrer au Laos. Ouf, nous passons ce contrôle médical pour 1$ tout de même ! Les visas sont un peu long à établir (lenteur de l’administration laotienne) et encore quelques dongs à payer pour qu’ils nous rendent notre passeport (toutes les monnaies étaient finalement acceptées !). Ca y est nous sommes enfin au Laos !

Après 10h de bus, nous arrivons à notre destination finale.

Hanoi

Nous continuons notre remontée vers le Nord avec un trajet en bus de nuit assez fatiguant (13 heures de bus) mais quel accueil chaleureux à notre arrivée ! En effet, nous sommes accueillis par Liliam et Stéphan, ce dernier étant le frère de Lisa, une amie de Marie. Cette jolie maison nous change des chambres d’hôtels un peu lugubres… Liliam et Stéphan sont installés depuis quelques mois dans cette ville d’Hanoi. Nous en profitons également pour échanger sur la suite de notre voyage car ces derniers ont vécu en Australie durant 2 ans. Ces précieux conseils nous seront grandement utiles. En effet, notre programme australien a déjà connu des modifications, plutôt que la côté Est, nous irons sûrement en Tasmanie. Merci encore à eux !

 La ville d’Hanoi avec ses rues étroites, concentre une densité de deux roues très impressionnantes et assez épuisantes pour les piétons que nous sommes !

Nous en profitons pour nous rendre au Mausolée d’Ho Chi Minh où sa dépouille et pour visiter le temple de la Littérature avec une architecture superbe et ses beaux jardins et bassins.

Comme depuis le début de notre séjour au Vietnam, nous avons continué de profiter de la cuisine du Nord du Vietnam. Nous avons également eu la chance d’être invité à dîner chez Luan et Thomas (Luan tient une agence de voyage Happy Luan et nous a aidé pour l’obtention de nos visas) où la cuisine fut délicieuse.

Enfin, en compagnie de Liliam (quelle guide !) et Stéphan, nous nous sommes échappés de la ville bruyante d’Hanoi pour nous rendre au village de Bah Trang, spécialisé dans la fabrique de céramiques.

Ce fut 4 jours très agréable et très confortable pour nous.

Là où le dragon descend dans la mer (Ha Long)

Nous reprenons ensuite notre rythme effréné (et oui c’est encore le début de notre voyage !) pour nous rendre durant 3 jours sur le magnifique site de la Baie d’Ha Long, haut lieu touristique du Vietnam ! Et nous n’allons pas être déçu. En effet, nous n’avons pas eu trop l’impression d’être dans un flot de touristes malgré le monde ! Les touristes sont bien dispersés et nos deux premiers jours sur le bateau Dragon Cruise sont bien plaisants. Ces ilots sur une mer émeraude valent vraiment le détour et ce, malgré un temps gris et parfois pluvieux !

Le dernier jour, nous nous rendons sur l’île de Cat Ba, parc national de la Baie d’Ha Long ou nous profiterons d’une belle balade à vélo pour découvrir l’île de l’intérieur. Le soleil étant revenu, nous pouvons admirer ces belles vues sur les villages de pêcheurs et ces inombrales îlots !

 Hoi An

 Nous quittons Nha Trang en bus de nuit. Ce dernier est assez confortable puisque ce sont de véritables couchettes qui sont installées dans le bus.

 L’arrivée à Hoi An est pluvieuse… Une semaine auparavant, la région a subi de grosses inondations : 2 mètres d’eau sont entrées dans les maisons. La chambre de notre hôtel en porte encore les traces avec sa forte odeur d’humidité. Malgré la pluie, nous décidons de partir visiter la ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999. Nous avons trouvé cette ville charmante et ce, même avec la pluie ! Nous visitons d’anciennes maisons habitées par les familles depuis plusieurs générations. Nous aurons la chance de rencontrer un vietnamien parlant parfaitement le français qui nous a fait visiter sa maison et passé plus d’une heure avec nous à nous parler du Vietnam dans les années 50 lors de la présence française. Cette rencontre fut très enrichissante, notamment sur l’histoire de ce pays.

Pour dîner, nous décidons de nous rendre dans un petit restau isolé mais décrit par le Lonely comme y faisant une cuisine vietnamienne familiale! Malheureusement, la présence d’un rat dans les cuisines va vite nous refroidir et nous couper l’appétit surtout celui d’Olivier !

 Le mauvais temps persistant, nous décidons de quitter la ville dès le lendemain matin pour  nous rendre vers Hué, ville située plus au nord.

 Une ancienne capitale :  Hué

La ville d’Hué, également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993, est célèbre pour avoir été la capitale des empereurs Nguyen du 18^e au 20^e siècle. Nous découvrons ainsi la citadelle et sa cité interdite. Si ce lieu est sublime, nous avons vraiment l’impression que la ville est coupée en deux. D’un côté la citadelle (ville musée) et de l’autre côté du fleuve Han la ville moderne où toute la vie se déroule.

Le lendemain, nous décidons de nous rendre dans la zone démilitarisée du Vietnam qui fut, malgré son nom, la zone la plus bombardée durant la guerre du Vietnam. Nous avons pu visiter les tunnels de Vinh Loc, construits par les vietnamiens pour y vivre durant les bombardements. Cette vie souterraine pendant la guerre contre les Etats-Unis est impressionnante, un vrai village reconstitué sous terre avec ses 3 niveaux allant jusqu’à 23 mètres sous terre. La hauteur à l’intérieur des tunnels est limitée et il faut parfois se plier en deux pour entrer dans ces galeries. Et oui nous n’avons pas la même morphologie que les vietnamiens !

Hué possède également de très bonne spécialité culinaire avec ses galettes de riz : les Banh Xeo… Un vrai délice !

Ho Chi Minh Ville : point de départ !

Dimanche 6 novembre, nous posons les pieds au Vietnam, plus précisément à Ho Chi Minh Ville (HCMV) ou Saigon comme elle est encore bien souvent appelée. La chaleur est étouffante mais nous avions commencé à nous y habituer à Singapour. Ce qui nous frappe immédiatement, c’est le nombre incroyable de deux roues (scooter, motos, vélos…) qui circule. Ils sont ici bien plus nombreux que les voitures et permettent de faire des milliards de choses :                                                     

• se déplacer, on vous l’accorde c’est évident, mais ils sont parfois jusqu’à 4 sur le même scooter,

• transporter des paquets parfois très volumineux (on se demande d’ailleurs comment ils font) ou fragiles (transporter une vitre sur un scooter n’est pas un soucis pour eux),

• dormir (si si les vietnamiens arrivent à s’allonger dessus),
•  manger...

Circuler en tant que piéton n’est pas chose évidente (pas facile quand les trottoirs sont occupés soit pas les 2 roues, soit par des vendeurs ambulants…) et nécessite d’apprendre à traverser à la Vietnamienne, il faut se lancer ! Ici quand le feux est rouge, seules les voitures s’arrêtent (et encore…), la majorité des deux roues continue leur chemin comme si de rien n’était. Le secret donc, se lancer et avancer doucement : les 2 roues nous voient, nous évitent et ça fonctionne plutôt bien !

HCMV, nous permet également de nous plonger dans l’histoire du Vietnam à travers la visite du musée de l’histoire du Vietnam mais surtout le musée des souvenirs de guerre : il retrace les atrocités de la guerre du Vietnam avec des photos très dures des dégâts notamment de l’agent orange. Ce musée nous aura fortement marqué, rendant parfois certaines images insupportables à regarder. Mais HCMV c’est aussi toutes ces belles pagodes concentrées dans le quartier de Cholon (quartier chinois de HCMV).

Le Delta du Mékong

Nous quittons HCMV et son brouhaha ambiant pour le Delta du Mékong, en bus. Ce premier parcours nous permettra de voir à l’œuvre l’organisation vietnamienne : on a l’impression que tout est compliqué, qu’il pourrait s’organiser plus simplement mais au final tout finit par très bien se dérouler. La première journée dans le Delta a été marquée par une ballade en pirogue, des dégustations de fruits, des chants traditionnels… Pour le soir, nous avions pris l’option « dormir chez l’habitant ». Dans les faits, on dort à plusieurs chez l’habitant qui dispose de sorte de « cases » individuelles avec chambre et salle de bain rudimentaires pour chacun. Marie a particulièrement aimé les grandes ouvertures de la « case » sur la nature avec ses moustiques et araignées qui pouvaient entrer librement dans notre petite habitation. Ce fut un vrai périple pour nous rendre à notre lieu de villégiature : un bus puis un taxi nous a déposé au bord du Mékong. De là, nous avons pris, de nuit, une pirogue pendant 15 minutes. Nous nous demandions bien où nous allions. Si la formule, « dormir chez l’habitant » n’était peut être pas la plus appropriée, elle s’est révélée néanmoins très sympa. Nous étions au milieu de rien. Pou le dîner, nous avons fait nous même nos rouleaux de printemps que nous avons ensuite dégusté, mangé du poisson délicieux et finit par des morceaux d’ananas. Enfin, pour faciliter notre digestion, nous avons goûté à l’alcool de riz ou « happy water » comme disent les vietnamiens. L’alcool de riz est, de manière originale, stocké dans un sac en plastique. Il suffit ensuite de percer le sachet avec une baguette qui servira également de bouchon. Tout un art !

Après une nuit au son des bruits du Mékong, nous nous sommes levés à 5h45 afin de nous rendre au marché local. Si chez nous, à cette heure-ci il n’y a pas un chat dans les rues, ici c’est comme s’il était 11h au marché le dimanche matin. Ce réveil matinal, nous a permis d’apercevoir un bout de la vie locale vietnamienne. Nous nous sommes ensuite rendus au marché flottant : c’est une sorte de « Rungis » sur des bateaux. C’est assez amusant de voir l’activité sur ce fleuve : on y fait le marché donc, on s’y lave, on lave son linge, on pêche…

Mui Né ou le Sahara au Vietnam

Nous entamons notre route vers le Nord. Notre visa au Vietnam prenant fin le 30 novembre, il nous faut tout de même commencer à remonter ce pays si étiré. Notre première étape sera Mui Né et ses dunes de sable blanc dignent d’un paysage du Sahara. La chaleur est ici beaucoup plus supportable, nous sommes en bord de mer ! C’est en scooter que nous nous sommes rendus dans un premier temps à la source aux fées puis direction les dunes si impressionnantes. Ces dernières permettent, à cette cité balnéaire, de bénéficier d’un micro-climat tout au long de l’année. La ville de Mui Ne en elle-même, sans grand intérêt, ne comprend que des complexes hôteliers qui bétonnent chaque jour un peu plus le littoral vietnamien.

Notre aventure a démarré un peu avant notre départ… Initialement, nous devions atterrir à Bangkok et commencer notre voyage par quelques jours de plage, histoire de se remettre des émotions de cette année. Mais le temps en a décidé autrement. Bangkok étant sous les eaux (crue exceptionnelle depuis 50 ans), il nous a semblé préférable de modifier notre billet d’avion (sans trop de difficultés avec la compagnie Emirates) et de nous rendre sur Singapour.

Après 24 heures de voyage, dont 7 heures d’escales à Dubaï (la nuit fut longue), nous avons fait les premiers pas de notre tour du monde. Nous avons été chaleureusement accueillie par Lucie-Anne et Timothée qui habitent là-bas depuis 2 ans et demi maintenant.

Nous sommes partis à la découverte de Singapour qui signifie « Ville du Lion » (Singa Pura en sanskrit) en commençant par nous rendre au symbole de la ville : le Merlion, statue composée d’une tête de Lion et d’une queue de poisson.

Contrairement à ses voisines asiatiques, Singapour est étonnamment propre. Pour rappel, le chewing-gum est interdit à Singapour. Quant au métro, il est immaculé de propreté. Il faut dire qu’on nous rappelle très souvent le montant des amandes si on essaye de manger ou boire dans le métro ou même de manger du Durian (fruit à l’odeur peu ragoûtante).

Singapour est surtout connue pour son quartier d’affaires, ses buildings et… ses grues. En effet, la ville est en perpétuel chantier, les immeubles n’arrêtent pas de pousser à l’image du Singapore Boat Hotel, paquebot géant poser sur 3 bâtiments qui ne sont rien d’autres que des hôtels de luxe. Au sommet, une vue magnifique sur toute la ville mais également une piscine débordante (accessible que si on va à l’hôtel bien sûr !).

Au milieu de ces immenses buildings, il existe aussi des petits quartiers colorés, aux immeubles plus anciens et surtout moins hauts, comme on peut le voir dans Chinatown ou Little India.

Singapour est aussi la ville du shopping (pas de chance pour Marie, Olivier a limité le poids de son sac à dos et comme nous sommes au début du voyage…). Un quartier, autour de Orchard Road, concentre une bonne partie des centres commerciaux, même s’il y en a un peu partout dans la ville et qu’ils continuent à pousser comme des champignons. Ces centres abritent également de nombreux food court où nous avons pu découvrir les mets asiatiques : le choix est tel que la première fois nous ne savions pas quel plat choisir ! On y mange très bien pour quelques dollars.

Durant ces quelques jours, la pluie nous aura un peu accompagnée mais la chaleur lourde et humide aura toujours été présente. Nous sommes au mois de novembre et comme certainement partout ailleurs dans le monde à cette même période, les décorations de Noël font leur apparition. C’est assez surprenant pour nous, qui passons la journée en short et en tong !

Avec cette étape à Singapour, nous avons mis un premier pas en Asie.

 Dimanche, nous partons en direction du Vietnam, le dépaysement risque d’être total.